Makroalgen, sind reich an Vitaminen, essentiellen Aminosäuren und Ballaststoffen. Trotz ihres Potenzials sind sie auf dem europäischen Lebensmittelmarkt bisher kaum vertreten. Makroalgen gelten als Novel Food, da sie eine neue und nachhaltige Alternative zu traditionellen Lebensmitteln darstellen. Ihre Verwendung in Lebensmitteln wird zunehmend erforscht, um neue Geschmacksprofile und funktionelle Vorteile zu erschließen.

Vorherige Untersuchungen legten den Fokus auf die chemische Zusammensetzung verschiedener Makroalgenarten und identifizierten diese als potenzielle Quellen für Vitamine, Carotinoide, Mineralstoffe (insbesondere Spurenelemente, z.B. Iod) und Aminosäuren. Dieses food4future-Projekt widmet sich der Untersuchung dieser nährstoffreichen Algen, um ihre Bioverfügbarkeit – also die Aufnahme und Verwertung der Nährstoffe im menschlichen Körper – im Rahmen einer Humanstudie zu untersuchen. Das Projekt beschäftigt sich primär mit der Gruppe der Carotinoide. Carotinoide sind fettlösliche Pigmente, vor allem bekannt aus Obst und Gemüse (β-Carotin aus Karotten ist der prominenteste Vertreter), sie kommen jedoch auch in Mikro- und Makroalgen vor; einige Carotinoide sind ausschließlich in marinen Quellen zu finden. Ernährungsphysiologisch sind die Carotinoide vor allem als Antioxidantien relevant, unterstützen die Sehkraft und können das Immunsystem stärken. Einige Carotinoide sind wichtige Vorstufen für das essentielle Vitamin A.

Die zweite Förderphase konzentriert sich auf die Durchführung einer humanen Interventionsstudie sowie die Analyse von Mikronährstoff-Profilen in verschiedenen kommerziell erhältlichen Algen. Eine analytische Methode zur Bestimmung der marinen Carotinoide, darunter Astaxanthin, Neoxanthin, Cantaxanthin, Fucoxanthin und Violaxanthin welche in verschiedenen Makroalgenarten vorkommen wird entwickelt. In der Humanstudie analysiert das food4future-Projekt wie sich die Einnahme eines Algenpräparates auf die Konzentration von Mikronährstoffen, Aminosäuren, Antioxidantien und Redox-Biomarkern im Blut auswirkt. Besonders entscheidend ist, ob Algenprodukte ernährungsrelevante Biomarker im Blut signifikant verbessern können. Interessant ist auch die Frage, ob die Einnahme von Algenpräparaten sich aufgrund der antioxidativen Wirkung der Carotinoide auch positiv auf Redox-Biomarker im Plasma auswirkt.

Langfristig könnten die Ergebnisse dieser Forschung nicht nur neue Produkte inspirieren, sondern auch zur Entwicklung personalisierter Ernährungsstrategien beitragen. Mit diesen Erkenntnissen leisten wir einen wichtigen Beitrag zur nachhaltigen und gesunden Ernährung – im Einklang mit den planetaren Grenzen.